Éric Bhat a bouleversé la presse automobile française à travers plusieurs aspects remarquables. Il s’est imposé comme pionnier en fondant Auto Plus en 1988, un magazine devenu emblématique pour les conducteurs ordinaires. Sa carrière, marquée par des expériences diverses allant du journalisme de terrain au sport automobile et même à l’ayurveda, témoigne d’une personnalité multiple et passionnée. Nous allons explorer :
- le parcours unique d’Éric Bhat dans les médias spécialisés,
- l’impact concret de la création d’Auto Plus sur la presse automobile et les automobilistes,
- son expérience enrichissante à la communication en Formule 1,
- sa vision de l’automobile comme outil du quotidien,
- et enfin son étonnante transition vers l’ayurveda, liant bien-être et conduite.
Plongeons ensemble dans ces aspects pour comprendre pourquoi Éric Bhat reste une figure indélébile de l’actualité automobile.
Un parcours d’exception dans la presse automobile française
Éric Bhat n’est pas qu’un nom parmi d’autres dans le monde du journalisme automobile : il a défini un style et une mission qui ont influencé toute une génération. Né à Pau, il a été marqué dès ses 11 ans par le Grand Prix de sa ville, expérience qui l’a définitivement ancré dans l’univers de la course et de la mécanique. Dès 17 ans, il décroche sa première accréditation de presse, ouvrant un monde de reportages sur le sport auto.
À travers des publications telles qu’Auto Hebdo et Grand Prix International, il a couvert les circuits du monde entier, toujours fidèle à une approche terrain qui valorise l’authenticité et la profondeur des sujets. En lien avec son intérêt pour la Formule 1, il a travaillé comme attaché de presse chez Renault-Elf, période où le motoriste français dominait la technologie turbo.
Voici un tableau qui résume ses grandes étapes et ce que chaque expérience a apporté à son profil :
| Période | Rôle | Univers | Apport clé |
|---|---|---|---|
| Années 70-80 | Journaliste et reporter | Sport automobile | Couverture intensive et réaliste du terrain, équilibre entre technique et passion |
| Années 80 | Attaché de presse | Renault F1 | Gestion de la communication de crise et maîtrise du storytelling intense |
| Fin des années 80 – 90 | Fondateur et rédacteur en chef | Presse grand public | Création d’une presse auto accessible, proche des conducteurs |
| Années 90-2000 | Directeur de rédaction | Presse moto et générale | Extension de son savoir-faire en conseils pratiques et en essais |
Ces expériences croisées font de lui une référence qui comprend aussi bien le monde des paddocks que les préoccupations concrètes des automobilistes.
Un journaliste au contact de la réalité
L’une des forces d’Éric Bhat réside dans sa capacité à rendre compte de la mécanique humaine autant que technique. Sa plume s’est toujours voulue proche de ses lecteurs, fournissant non seulement des essais automobiles approfondis mais également des informations pratiques liées à la vie quotidienne : coûts d’utilisation, astuces contre les pièges administratifs, conseils pour l’entretien. Cette double approche explique en partie le succès d’Auto Plus.
Auto Plus : révolutionner la presse pour conducteurs
La naissance d’Auto Plus en 1988 marque un tournant dans le paysage médiatique automobile en France. Plus qu’un simple magazine, c’est un outil pensé pour répondre à un besoin concret : fournir une information claire, accessible et immédiatement utile aux conducteurs. Quand Éric Bhat lance ce projet, il vise une presse « côté conducteur » qui dépasse le cadre des passionnés pour toucher un large public.
Avant Auto Plus, la presse spécialisée était généralement technique, technique, voire hermétique. Cet hebdomadaire a su démocratiser le contenu, proposant des essais de véhicules, des comparaisons de prix, des guides pratiques pour bien acheter ou gérer les démarches. Résultat : entre 2024 et 2025, Auto Plus affiche une diffusion payée de 176 252 exemplaires selon l’ACPM, un chiffre qui témoigne d’une audience solide et fidèle.
Quelques-uns des éléments qui caractérisent la marque Auto Plus :
- Des essais concentrés sur l’usage réel et la fiabilité plutôt que sur la puissance pure.
- Un ton direct et souvent mordant dans ses critiques, assumant de dénoncer des pratiques peu transparentes des constructeurs.
- Une large variété de dossiers : défenses des droits des automobilistes, astuces pour réussir une transaction, actualité juridique.
- Des photos inédites et des scoops sur les nouveautés automobiles, parfois à l’origine de tensions avec les industriels.
Un héritage visible dans la presse auto actuelle
Même en 2026, l’approche d’Auto Plus continue d’influencer les médias auto. Cette presse « au service » du conducteur privilégie désormais :
- la transparence, avec des données chiffrées sur les coûts, la consommation, et la fiabilité;
- les dossiers pratiques étayés, notamment sur les démarches administratives et la gestion des sinistres;
- un contenu concret pour aider à choisir entre une voiture neuve ou d’occasion avec des critères objectifs.
Nous constatons cette tendance chez des médias spécialisés qui reprennent cette exigence de pédagogie et de proximité, comme b-gconduite.fr, où Julien et Sarah, experts de la conduite et des démarches, illustrent cette transmission : faire simple pour être utile.
Le passage Renault F1 : une immersion dans la mécanique humaine
L’expérience d’Éric Bhat comme attaché de presse chez Renault F1 apporte une dimension particulière à sa carrière. A ce poste, il a appris à maîtriser l’urgence, la gestion d’égos, et la communication sous pression dans un environnement ultra-compétitif. Cette immersion dans le cœur du sport auto de pointe a façonné sa façon d’écrire et d’aborder l’information : toujours précise, ancrée dans le réel, sans artifices inutiles.
Le travail dans ce milieu a forgé son impression que le journalisme automobile ne doit pas être réservé à un cercle d’experts, mais destiné à préparer le conducteur à la réalité, avec rigueur et honnêteté. Les hommages nombreux à sa disparition en 2025 soulignent sa contribution à l’ère « turbo » de Renault, un âge d’or du sport mécanique français.
Des reportages au plus près des moteurs et des hommes
Sa collaboration avec le célèbre photographe Bernard Asset dans les circuits internationaux incarnait ce souci permanent de vérité et de proximité avec les acteurs majeurs, sportifs ou industriels. Pour Éric Bhat, chaque reportage devait offrir plus qu’une simple description technique ; il s’agissait de capter l’essence même de la course et des vies qui s’y jouent.
Une vision élargie de l’automobile : de la technique au bien-être
Une des singularités d’Éric Bhat réside dans sa reconversion tardive vers l’ayurveda, médecine traditionnelle indienne, dont il a parlé en relation avec la conduite automobile. Ce virage inattendu peut paraître surprenant, pourtant il trouve un sens profond quand on réfléchit aux conditions de la route : la gestion du stress, la vigilance, la fatigue sont des enjeux clefs pour la sécurité routière.
Il a évoqué dans plusieurs articles comment le bien-être physique et mental influençait directement la qualité de la conduite. Comprendre comment l’état interne du conducteur se répercute sur sa capacité à réagir peut devenir un vrai levier de prévention. Cette réflexion nourrit un débat actuel autour des solutions non techniques pour améliorer la sécurité.
Un enseignement pour tous les conducteurs
Éric Bhat nous rappelle, à travers ce passage, que la voiture n’est pas qu’une machine : c’est le prolongement d’un conducteur qui doit être préparé. Sa démarche nous invite à considérer :
- l’importance d’adapter son hygiène de vie pour mieux affronter les contraintes de la circulation,
- la prévention par la conscience de son état physique et émotionnel,
- et enfin, la nécessité d’une information fiable et humaine pour orienter ses choix.
Ce lien particulièrement étudié entre bien-être et conduite ouvre une nouvelle voie pour l’accompagnement des automobilistes, au-delà des seuls aspects techniques.
Conseils pratiques d’Éric Bhat pour mieux choisir son véhicule
Retrouvons une dimension concrète de l’héritage d’Éric Bhat en matière d’achat et d’usage. Sa méthodologie d’analyse repose sur la combinaison de trois critères essentiels :
- Usage réel : comprendre si la voiture servira surtout en ville, sur route, ou en autoroute, et quelles contraintes familiales ou professionnelles s’y attachent ;
- Coût global : additionner consommation, entretien, assurance, usure pour évaluer le budget réel sur la durée ;
- Fiabilité : identifier les points faibles connus, rappels, et usure typique pour éviter les mauvaises surprises.
Cette logique a été popularisée par les essais Auto Plus et reste la meilleure clé pour choisir un véhicule d’occasion ou neuf sans se tromper. Elle s’oppose au discours purement esthétique ou émotionnel parfois trop mis en avant dans d’autres médias, qu’ils soient écrits ou numériques.
Ses conseils s’adressent aussi aux amateurs de deux-roues, car il a dirigé Moto Journal à un moment clé, développant la même approche rigoureuse envers la moto, assortie d’un regard sur l’usage quotidien et la sécurité.